Como Stephen Hawking consegue escrever e falar?

Stephen Hawking é portador de esclerose lateral amiotrófica, que é uma doença rara e degenerativa, que limita severamente os seus movimentos, sem atingir as suas funções cerebrais. Mesmo assim, ele conseguiu escrever dezenas de livros, dando palestras e discursos ao redor do mundo.

O renomado físico e cosmólogo tem 75 anos, e se comunica utilizando apenas um único músculo da sua bochecha, que ele movimenta para enviar um sinal para um computador que está conectado.

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Como Stephen Hawking consegue escrever e falar?

Stephen Hawking perdeu sua capacidade de falar em 1985, quando pegou pneumonia em uma viagem ao Organização Europeia para a Pesquisa Nuclear em Genebra, mas ainda foi capaz de se comunicar durante alguns anos depois, usando um clicker portátil que traduzia as palavras.

Conforme o avanço da doença, os seus nervos se degradavam ainda mais, até que ele não conseguia mais utilizar os seus polegares, e em 2008, ele já não podia mais usar o clicker.

Atualmente, ele é capaz de se comunicar usando um sistema baseado em computador com um sensor que detecta e interpreta movimentos muito pequenos feitos por sua bochecha.

A cada movimento muscular que ele faz, move um cursor, e então ele continua com movimentos musculares subsequentes para identificar a primeira letra da palavra. Depois disso, a sofisticada tecnologia de texto preditivo sugere palavras de melhor ajuste – com base em palestras e livros que ele escreveu anteriormente.

Stephen Hawking pode selecionar uma dessas palavras ou continuar a digitar se as palavras que ele deseja não estão lá. Caso ele escreva ‘bl’, o computador sugeriria ‘black’ e então imediatamente ‘hole’ (buraco negro), sem precisar digitar mais palavras.

O físico já experimentou a tecnologia de rastreamento ocular e ele já usou um sistema controlado através do movimento das suas sobrancelhas, mas ele considera o sensor de movimento da bochecha muito mais eficaz para ele e “menos cansativo” para usar.

O sistema de fala utilizado por Hawking é desenvolvido pela Intel, e ele o utiliza desde 1997 como seu sistema de comunicação. O sistema é executado por um programa de código aberto chamado Assytive Context-Aware Toolkit, ou ACAT. A empresa diz que fez o código de código aberto para que outros programadores pudessem examiná-lo e, potencialmente, adaptá-lo para ajudar mais pessoas com dificuldades de fala e mobilidade.

O sistema usa um tablet montado no braço da cadeira de rodas da Hawking. A bateria da cadeira de rodas alimenta o tablet, embora a bateria interna possa mantê-lo funcionando, caso seja necessário.

Stephen Hawking descreve como funciona o programa:

“O programa possui um teclado de software na tela. Um cursor varre automaticamente através deste teclado por linha ou por coluna.

Posso selecionar um caractere movendo minha bochecha para parar o cursor. O movimento da bochecha é detectado por um interruptor de infravermelho que está acoplado em meus óculos.

Esta opção é a minha única interface com o computador. O ACAT inclui um algoritmo de predição de palavras fornecido pela SwiftKey , treinado em meus livros e palestras, então eu geralmente só tenho que digitar o primeiro par de caracteres antes que eu possa selecionar toda a palavra.”

Quando ele cria uma frase, Hawking a envia para o seu sintetizador de fala, que é uma peça separada de hardware projetada pela Speech Plus.

Usando o ACAT, Hawking também pode controlar o mouse no Windows, o que lhe permite operar todo o computador.

Ele diz que pode verificar sua caixa de e-mail usando o cliente de e-mail Eudora, navegar na internet usando o Firefox ou escrever palestras utilizando o Microsoft Word.

Seu computador mais recente da Intel também contém uma webcam que ele usa com o Skype para manter contato com seus amigos. “Posso expressar perfeitamente bem através das minhas expressões faciais para aqueles que me conhecem o suficiente”, diz ele.

Como o SwiftKey funciona

Em um blog em seu site, os programadores da SwiftKey falam sobre como eles criaram a tecnologia que permite que Hawking escreva livros e palestras sem cansar. Eles alimentaram todos os textos de Hawking, publicados ou não, no programa, para garantir que ele sempre sugira a palavra mais contextualmente apropriada.

O programadores afirmam que Stephen Hawking é incrivelmente preciso. “Nós descobrimos que a natureza dos erros do professor Hawking é fundamentalmente diferente dos erros de um usuário normal de smartphone”.

“Enquanto que a maior parte das pessoas digita textos ou tweets de maneira desleixada, e com erros frequentes, o professor Hawking é minucioso e usa seu sistema para escrever palestras e livros de longa duração. O objetivo era capacitá-lo a escrever e falar com maior facilidade por longos períodos minimizando eventuais erros de digitação.”

“Construímos uma versão personalizada para Stephen, adaptando-a para se adequar aos desafios particulares que ele enfrenta, seja ele dando palestras, escrevendo capítulos de um novo livro ou conversando”, acrescentaram. “Nós estimamos que nossa tecnologia quase dobrou a taxa de fala do Professor Hawking até o momento”.

Como ele dá palestras?

Hawking escreve a palestra anteriormente e depois a salva no disco. Ele então usa uma parte do software ACAT chamado Lecture Manager para enviá-lo para o sintetizador de fala, um parágrafo de cada vez. “Isso funciona muito bem e posso testar a palestra e melhorá-la antes”, diz ele.

“Eu continuo buscando novas tecnologias assistivas e experimentei rastreamento ocular e interfaces controladas pelo cérebro para me comunicar com meu computador. Entretanto, embora eles funcionem bem para outras pessoas, eu ainda acho meu interruptor operado de mordentes mais fácil e menos cansativo para usar.

Como ele escreve seus livros?

Stephen Hawking escreveu um número impressionante de livros. O fato de ele escrevê-los usando simplesmente os movimentos da sua bochecha torna o feito ainda mais impressionante. Ele redige os seus livros da mesma maneira que escreve seus discursos e fala, movimentando o músculo da bochecha.

Escrever milhares de palavras – mesmo dezenas de milhares – nesta maneira minuciosa exige uma enorme paciência.

Se você se interessar e quiser adquirir alguns dos livros de Stephen Hawking, como Uma Breve História do Tempo, ou O Universo Numa Casca de Noz por exemplo, eles estão disponíveis na Amazon.

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Via Metro